Da fecundação ao nascimento

• Fecundação - União de dois gâmetas, um masculino e outro feminino, da qual resulta uma célula, o ovo ou zigoto, a partir da qual se desenvolve um novo indivíduo.
• A fecundação humana ocorre no sistema reprodutor feminino, nas trompas de Falópio. Durante a relação sexual, o esperma é libertado pelo pénis na vagina, um ato denominado ejaculação.  
• Apenas um espermatozoide penetrará no oócito para se fundir com ele e originar o ovo ou zigoto, a primeira célula do novo ser.
• O ovo é uma célula que se divide sucessivamente ao longo da trompa de Falópio, à medida que progride em direção ao útero, formando-se o embrião.

• Cerca de uma semana após a fecundação, o embrião aloja-se na parede uterina, que apresenta um endométrio espesso e preparado.
• Nidação - Implantação do embrião na parede uterina.
• O embrião produz uma hormona que impede o corpo amarelo de degenerar. Este continua a produzir as hormonas ováricas que mantêm o endométrio com boa espessura, permitindo o desenvolvimento da gravidez, e preparam as glândulas mamárias para a secreção de leite.
• A menstruação deixa de ocorrer, ficando o ciclo sexual interrompido.
• Cerca de 10 a 12 dias após o início da nidação, desenvolve-se a placenta. O embrião fica ligado à placenta pelo cordão umbilical.

• A placenta é um órgão de trocas de substâncias entre o embrião e o corpo materno.
• Através do cordão umbilical, o embrião recebe da mãe o oxigénio e os nutrientes de que necessita para o seu desenvolvimento e liberta para o corpo materno o dióxido de carbono e outros produtos de excreção.
• A placenta produz hormonas que asseguram a manutenção da parede uterina, como a progesterona e os estrogénios, substituindo-se ao corpo amarelo, que, no ovário e ao fim de cerca de três a quatro meses, acaba por degenerar.
• A espécie humana partilha com a esmagadora maioria dos outros mamíferos, sejam elefantes, morcegos ou golfinhos, os mecanismos de fecundação, nidação e desenvolvimento embrionário.

• O embrião forma os principais órgãos durante as primeiras oito semanas de gestação, concluindo o chamando período embrionário.
• A partir daqui, e até ao nascimento, que ocorre ao fim de cerca de quarenta semanas, o embrião passa a designar-se por feto, sendo este intervalo de tempo conhecido por período fetal.

• O aleitamento materno é considerado a melhor forma de alimentar o recém-nascido nos primeiros meses de vida.

Algumas vantagens da amamentação e do leite materno:

• Apresenta uma composição nutricional adaptada às necessidades.
• É digerido com maior facilidade, melhorando o funcionamento intestinal e preparando para a introdução de novos alimentos.
• Inclui defesas naturais que protegem contra doenças e infeções.

• Promove o futuro alinhamento dos dentes e o desenvolvimento da função respiratória, da mastigação e da fala.
• Estabelece um vínculo afetivo entre a mãe e a criança.
• Contribui para o equilíbrio psicológico e para a recuperação da forma física da mãe.
• É mais seguro. Está sempre pronto e nas melhores condições.